1974. április 5-én Bill Gates és Paul Allen megalapította a Microsoft – Microcomputer&Softver elnevezésű céget. Az alapítók a feladat és a nyereség megosztását szerződésben rögzítették. Az első hónapban állítólag 1516 dollár nyereségen osztozkodtak.

A világ legjelentősebb szoftvercége 1980-ban még csak 8 munkatársat foglalkoztatott, 2005-ben viszont már 60 ezer embernek adott munkát világszerte. A legismertebb termékei közé többek között a Windows operációs rendszer, az Excell és a PowerPoint programok, az Outlook levelező, valamint az Internet Explorer böngésző tartozik.

A konszern ellen agresszív üzleti politikája miatt többször indult gazdasági vizsgálat és bírósági per. A szabadalmi jog és a versenypiaci szabályok megsértése miatt számtalan elmarasztaló ítélet született ellene, ami sok száz millió dollárjába került a vállalatnak.

A Microsoft napjainkban is mindent megtesz azért, hogy a piacon megtartsa vezető szerepét. Új programokat vezetnek be, menedzsereiktől állandó maximalizmust várnak el, mitöbb, az utóbbi időben sikerült a legkiválóbb japán programozók egy csoportját is magukhoz csábítani.